작년 겨울, A 사역자에게서 온 소식이다. 북한에서 일반 주민이 타 지역으로 이동하기 위해서는 당국의 허가를 받아야 한다. 이동의 자유를 엄격하게 제한하기 때문에 성도들이 본인이 사는 지역을 벗어나 다른 곳들을 다니며 복음을 전하기란 어렵다. 대다수의 북한 지하교회가 가족 중심, 혹은 친척이나 이웃 사람을 전도해서 모이는 형태로 존재하는 이유가 바로 여기에 있다. 그러나 이 형제는 일반인이 가기 어려운 곳들을 비교적 자유롭게 다닐 수 있는 특수한 상황이었고, 자신의 보직을 십분 활용해 여러 곳을 두루 다니며 두 가정을 믿음의 길로 인도해 교회를 개척했다.

북한 지하교회는 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있다. 해방 전에 믿은 성도들이 자녀에게 신앙의 유산을 물려주어 내려온 교회, 그리고 고난의 행군 등의 시기에 중국에 나왔다가 복음을 듣고 돌 아간 성도들이 개척한 교회이다.
B 사역자가 편지에서 언급한 지하교회는 전자에 해당하는 그루터기 교회이다. 이들은 오랫동안 부모로부터 전수 받은 제한적인 성경 지식을 기반으로 예배할 장소나 말씀을 가르칠 목사도 없이 몰래 신앙을 지켜 왔다. 그렇기에 성도들의 믿음이 흔들림 없이 굳건하게 서기 위해서는 성경책이나 성경 공부 자료, 찬송 가, 재정 지원 등이 지속적으로 뒷받침되어야 한다. 감사하게도 B 사역자가 돌보는 이 지하교회는 하나님이 열어 두신 길을 통해 안정적이고도 안전한 방식으로 필요한 것들을 공급받을 수 있었고, 그로 인해 복음의 진보가 일어나고 있다는 감격적인 소식이 전해졌다.

본회 사역자를 통해 북한 내부에서 복음을 들은 한 형제가 십자가의 전달자로 살다가 순교했고, 그후 극적으로 연결된 그의 아들에게까지 믿음의 유산이 내려오고 있음을 확인했다는 C 사역자의 간증이다. 생전에 그 형제에게 복음을 듣고 믿은 사람이 모두 몇 명인지는 알 수 없지만 그 아들 안에 확고하게 뿌리내린 신앙처럼 순교의 피가 흘 려진 그 땅에 생명의 교회들이 세워지고 있다.

D 사역자의 보고서에 나오는 한 단락이다. 북한 지하교회는 적게는 2-3명, 때로는 한 가족, 혹은 가족과 친척, 이웃과 친구를 전도한 소수의 사람들이 모여 교회를 형성한다. 보통은 이웃집에 놀러가는 것처럼 해서 가정에서 모이는데 자유롭게 예배하는 우리들과 달리 북한 성도들은 소리가 밖으로 새어나가지 않게 조심하며 아주 작은 소리로 주기도문과 사도신경 등을 외우고 기도하고 찬양을 부른다. 말씀을 전할 사람이 있으면 나누지만 그러지 못하는 경우도 많다. 북한 성도들이 하나님의 말씀을 깊이 알아가며 영적 목마름을 해갈할 수 있도록 성경과 자료들이 많이 보내져야 한다.

북한 지하교회에 대한 오해 중 하나가 형태에 관한 것이다. 북한 지하교회는 눈에 보이는 건물이 아니 라 성도 한 사람 한 사람이 예배하는 모임이다.
그래서 논이나 들판, 산속, 바다 위, 심지어 일터나 감옥에도 교회가 있다. 사역자의 증언처럼 일을 하며 성경 말씀을 나누는 가운데 교회가 이뤄지고, 또 각 가정으로까지 복음이 전파돼 믿는 자의 수가 늘어나고 교회가 배가되고 있다.

2004년 4월, 하나님은 '평양함락작전을 선포하라'는 말씀을 본회 선교사 모임에 주셨다. 그래서 당시 북한 12개 도시에 120개 교회를 세우는 선교 전략이 계획되었다. 이때부터 하나님께서는 북한 지하교회가 급속도로 세워지게 역사하셨다. 북한에서 식량을 구하러 중국에 나온 백성들이 하나님의 사역자들을 만나 복음을 듣게 되고, 이들은 말씀으로 훈련받아 고향으로 돌아갔다. 굶주림과 매 맞음, 갇힘과 죽음의 위험이 가득한 그곳으로 그들은 순종하여 나아갔다. 이들의 수고와 하나님의 열심으로 북한 전역에 지하교회가 개척되었다. 이 교회들이 든든히 서 가도록 많은 기도가 필요하다.

하나님은 우리의 힘이 아닌 오직 하나님의 권능으로 북한 지하교회를 세우고 계신다. 2024년과 2025년에 세워진 43곳의 북한 지하교회를 통해 황폐한 그 땅 가운데에서 홀로 높임받으시는 하나님을 찬양한다.